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本当にそうだったのか、今となっては確かめようがないのだが、高校時代、クラブ活動の合宿は、海を渡ることを学校が認めないと先輩から言われていた。
いや、海を渡ると言っても、海外ということではなく、本州を出て、北海道や四国、九州に渡るという意味だ。
まあ考えてみれば、文化系クラブの合宿で、遠出の必要性などないし、学校が合宿費用の一部を援助していたので、当然とも思っていた。
ところが、その先輩が言う。 「俺、阿蘇へ行きたいから、部長のおまえが責任を持って教師を説得してこい」
確かに部長はしていたのだが、たまたま同期の男子部員が私と半分幽霊部員の２人、女子部員２人という状態（考えてみたら鉄道研究会なのに不思議な男女比）で、しかたなく部長を引き受けたのが正直なところなのだ。それなのに、ずいぶん酷な注文である。
でも、先輩の指示には逆らえず、恐る恐る職員室を訪ね、生活指導の教師に、なぜ九州合宿が必要なのか、豊肥本線がいかにテーマにふさわしいのか、説得に努めた・・・はずなのだが、何ひとつ内容を覚えていない。きっと屁理屈を並べただけなので、説明した本人すら記憶に残らなかったのだろう。
そんないい加減な説明にも関わらず、九州合宿はあっさりＯＫ。
それで冒頭の「本当にそうだったのか」という疑問に戻るのだが、もちろん教師にそんなことを聞くのはやぶ蛇だ。ＯＫをもらったのだから、長居は無用、そそくさと職員室から退散したのであった。
  
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この写真は、夏合宿のときのもの。
スイッチバックへ向かう急行『火の山』 |
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当時、私はまだ１年生で、買ってもらったばかりの一眼レフを携えての参加であった。
というわけで、豊肥本線は、撮り鉄の第一歩を踏み出した路線として、個人的には格別の思い入れがある。
春合宿を終えて４月を迎えると、新入部員の季節だ。
前年に比べて人数もはるかに多く、鉄分も濃い。彼らには、その後のクラブ活動で、いろいろと刺激を受けたものだ。
鉄分の濃いメンバーにとって、豊肥本線の注目は、やはり立野駅のスイッチバックだ。だから、新入部員を加えて再び豊肥本線へ向かった夏合宿では、立野駅での撮り鉄が中心になったのは必然なのであった。
  
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スイッチバックを下る普通列車。小さすぎて形式が判然としないが、キハ52＋キハ55＋キハ52だろうか。 |
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入れ替わりに、立野駅で普通列車と交換した貨物列車が、ＤＥ１０の推進運転でスイッチバックへ向かう。 |
