小田急と私／ロマンスカー編

■ロマンスカーに乗った！
　念願の３１００系ロマンスカー初乗車は、前頁に書いたとおり１９６７年、小学校３年生の夏休みであった。
　そのときの特急券は、大事な宝物としてずっとしまってある。座席番号は１号車１１０・１１３・１１４、つまり先頭車両であるが、最前列ではなかった。
　夏休みの多客期に、先頭車両の座席を取るだけでも大変だったろうと、今でこそ親の苦労がしのばれるが、当時は一番前に座れないことを恨めしく思っていたものである。
　結局、ロマンスカー初乗車の一番強い思い出が、その恨めしさという情けないものなのであった。

左が子供のときからずっと宝物として保存していた１９６７年乗車時の特急券。
右が１９７８年乗車時のもの。座席番号１０１、つまり最前列である。

　情けないで思い出したのが、ずっと時代は下って、１９７８年（昭和５３年）のこと。
　この年、大学の鉄道研究会の年間テーマが小田急だったので、何度か小田急には出かける機会があった。これまでページで、この年の撮影の写真が多いのも、そのためだ。
　で、その年の６月、鉄研メンバー全員で相模大野の工場見学をさせてもらうことになった。確か午後に現地集合だったはずで、私は直行するのもつまらないと、一旦、ロマンスカーで箱根まで行き、昼食をとって相模大野に戻ることにした。それも、せっかくなら女子部員を誘って、文字どおり『ロマンス』カーを目論んだのである。
　同じメンバーだった人間が言うのも何だが、鉄研の女子部員たちは、よそのクラブの人から「なんで、あんなかわいい子が鉄研なんかにいるんだ」と言われるくらいの粒ぞろいであった。（ちょっと誉めすぎ？）
　さすがにそんな女の子と２人きりというのは気まずかろうと、同期のＳ君ともうひとり女の子を誘って、４人で行くことにした。
　早速、新宿駅の小田急の窓口に赴き、適当な時間のロマンスカー、それも先頭車の最前列横１列、つまり座席番号１０１～１０４を押さえる。さらに箱根ではどこで食事をとるのがいいか、ガイドブックで目星をつける・・・こういう時の段取りだけは手際いいことに、我ながら感心する。
　そして、Ｓ君に趣旨を告げると、予想どおりというか、当然というか「行く行く」と２つ返事でＯＫ。
　さあ、いよいよ本命の女の子たちだ。
「今度の相模大野に見学会、ロマンスカーで行かない？」
「何時に出るの？」
「新宿発９時半なんだけど」
「朝早いから行かない」
　せっかくの段取りは一瞬にして水泡に帰してしまった。考えてみれば、さすがに鉄ちゃんではない女の子たちにとって、お付き合いの工場見学なのに、朝から駆り出されたのではたまらない、という思いもあったのだろう。
　いやいや、単に私に男の魅力がないからだろうって？・・・そういうことは考えないことにしている。
　さて、そうなると手元の１０１～１０４の指定券、潔く？すべてキャンセルしようかとは思ったものの、たとえ女の子には振られても、鉄ちゃん根性は廃れない。気持ちは腐っても鉄ちゃんである。せっかくの先頭座席だから乗っていこう、と２枚だけキャンセルし、１０１と１０２を手元に残したのであった。
　ただ、Ｓ君には振られたと言うのもみっともなくて、言い出せないままであった。
　当日、ロマンスカーの展望車でＳ君が叫んだ。
「おい、女の子はどうしたんだ！」
「都合が悪いってさ」
「なんだよ、そりゃ」
「しょーがねえだろ、来ねえってんだから！」
　情けない喧嘩である。
　こうして、先頭のロマンスシートに男二人が憮然と並んで座っている、これまた情けない様相の『第９はこね』号は一路箱根に向かったのであった。
　多摩川を渡る直前、左手に以前住んでいた共同住宅が見える。
「ほら、あそこが僕の生まれたところなんだよ」
　シナリオでは、隣に座る女の子にそう話しかけることになっていた。現実は隣に座るのは、むくつけきＳ君である。話しかける気力もわかないまま、ロマンスカーは生まれ故郷を過ぎて多摩川を渡っていく。ガン・ガン・ガンと鉄橋を渡る独特の音だけが響いていた。

一面のすすきの中を走る３１００系ＮＳＥ車。
１９７８年撮影。場所は失念。