軌道めぐりその４明延の１円電車

はじめに
　もう、２年も前のことです。確か、１４時のバスでした。
　後輩一人を連れて、姫路と和田山を結ぶ播但線新井（にい）駅を出発したのは。
　２０～３０分も走ったでしょうか、大きな精錬所が見えると神子畑（みこばた）です。
　そこから、明延（あけのべ）まで軌道があるのです。
　明延鉱山で産出した鉱石を神子畑まで運搬するのです。

雨の明延駅にて

　その名も明延と神子畑の頭文字を取って、明神電車。
　というより１円電車と言ったほうが有名ですし、ユーモラスです。
　もちろん、運賃が１円なのです。
　さて、肝心の列車は、休日のために本数が少なく、３時間ほど待たされました。
　そして、待望の列車が・・・・・・・
　声も出せず、立っているのがやっとでした。
　これがこの世のものなのでしょうか。
　なんという列車、なんと奇々怪々な化物なのでしょうか。
　しばらくはカメラも構えず、ただ、ぽかんとしていました。

連載第４回ナロー編その３明延の１円電車

「おい、記念写真撮らんのか！」

ギロチンみたいで我ながら
気持ち悪い記念写真

「えっ？」
　運ちゃんに声をかけられて答えた。
「運転台に入っていいぞ」
「えっ、本当ですか」
「あと少しで発車だ、早くしろ」
　後輩とかわるがわる運転台に入って記念写真を撮った。
　さて、客車は恐ろしく小さく、車内で立つことはできない。
　手が出せないように窓に格子がはまっていて、まるで囚人護送車のよう。
　ゲージは７６２mm、機関車は両端についていて、いわゆるプッシュプル運転だ。
　ガォー、キキキ、ガガガ・・・・・
　走り出したらたまらない。全線約５Km、そのほとんどがトンネル。ものすごい反響で会話などできない。
　明延に着くとまたすごい。５００mmゲージの軌道が７６２mmと３線になったりして、やたらめったらに敷かれている。僕と連れは興奮しすぎて、我に返ったときは真っ暗だった。あわてて、あけみちゃん、いやあけみ荘（もちろん旅館）を捜した。囚人護送車のような車内

　翌日、蓄電池機関車などを見て、連れが明延から山陰線八鹿に抜けるバスで帰るというので、最後に１往復乗ることにした。神子畑からの帰り、なんと車内にキャンディーズのような３人娘がいた。これは絵になると隠し撮りをしようとしたとたん、
「おっ、こんなポンコツ電車にべっぴんが乗っとる、撮れ撮れ」なんて、一緒に乗っていた鉱夫のおっさんが言うもんだから、カメラを意識してしまって、こちらを向いてくれない。まったくよけいなことを言いやがって！

明延のキャンディーズ？
（もう一人は陰に隠れている）

　そのコらとさよならをして、そして連れとも別れた。そのあとはずっと一人だが、ストロボの電池を買った電気屋のおばさんや、鉱夫のおっさんに、
「おや、連れの方は？」
と聞かれるたび、覚えていてくれたんだなあなんて嬉しくなって、
「あいつはホームシックにかかって帰っちゃいましたよ」なんて答えていた。

　翌朝、雨の音で目を覚ました。窓をあけてみると、見事に傘の花が咲いていた。ちょうど小学生の登校時間だったのだ。がっくりきて、９時過ぎまで寝ていた。
　おそい朝メシだった。宿のおばさんが気の毒そうに言った。
「この辺は雨が多くてねえ、弁当忘れても傘忘れるなと言うくらいですから」
とどこかで聞いたようなせりふであったが、なんと僕は傘を下津井電鉄の児島駅に置き忘れてしまって、手元にないのだ。宿の傘を借りて写真を撮っていた。そして、１３時発の電車で神子畑に出て、帰ることにした。宿の好意で傘を駅までさして行って、駅で預かってもらえばいいということだった。駅まで１５分くらいあるので大いに助かった。宿を出てしばらく行くと、突然女性の声で
「みやたさ━━━━━ん」
と呼ばれ、
ドキーッ　としてふりかえると、そこには別れを惜しむ女のコが花束をもって・・・・・なんて冗談（ついつい夢が）
　宿のおばさんだった。僕の持って行った傘には名前が入っていなかったので、あとでわからなくなると困るからとしっかり「あけみ荘」と書かれた傘を持ってきたのだ。丁重な礼を言って別れた。でもやっぱりもっと若いコのほうがよかった。
　駅は高台にあって、坂をのぼっていくと、山あいに町が一望できる。つくづくいい町だったと思う。駅で傘のことを頼み、５円を出して記念に切符を５枚買おうとすると、ポイと適当に渡される。数えてみると７枚もある。
　神子畑に着いた。雨に濡れるので、待合室に駆けてゆくと、
「おーい、これに乗れるぞ」
と言われた。見るとインクライン（第３回大嶺炭鉱参照）、そこでは斜面台車と呼ばれるものに乗れるというのだ。
「本当は（部外者は）いけないんだが、一緒にいりゃわからん」
　その人は親切にも車で新井駅まで送ってくれた。バスは接続が悪いので非常に助かった。
　予定以上に早く急行「但馬」で大阪に出たこともあって、いつのまにか僕の足は四日市へ向かっていた。そう、近鉄ナローである。周遊券はその日で切れるというのに・・・・・

あとがき
　思えば当時はまだ高校生でした。もちろん大学の鉄研なんて全然知りませんでしたし、まさか自分が入部するなんて思ってもいませんでした。
　やはり、２年間とは長いものです。いろいろなことがおきました。果たして１円電車は今日も走っているのでしょうか。

1976年４月の軌道めぐり
【1978年5月発行キロポスト第63号】