松本電気鉄道

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　２００９年９月１９日から２３日まで、忽然と現れた５連休。いつの間にかシルバーウィークという呼び名も付いて、定着するのかと思ったら、次は６年後までないと言う。う～ん、連休の世界では、ゴールドよりもシルバーのほうが希少らしい。
　それはさておき、松本電気鉄道のシルバーウィークは、朝４時４５分の始発電車で幕を開ける。上高地への観光客用で、終点の新島々まで途中駅にひとつも停まらない季節列車である。
　どんな様子なのだろう、と興味はあったが、さすがに朝早すぎる。始発電車が発車するころは、松本のホテルで完全に夢の中なのであった。


	松本駅７番線で発車を待つ新島々行き１３列車。右の６番線の奥ではＥ１２７系信濃大町行きも待機中。

　起床時間の目標を失うと、だれてしまう。
　なんとなく８時過ぎに起きて、だらだらと朝食をとり、松本駅に入ったときには、もう１０時をまわってしまっていた。
　跨線橋を渡って、一番端の７番線が松本電気鉄道のホームだ。同じホームの６番線は大糸線で、どちらも山岳路線ということもあって、ホームでは大きなリュックサック姿の人が行き交う。
　１０時８分発の新島々行きは、もう入線していて、車内はやはりリュックが、どさっと床に並べられ、ほぼ満席だ。
　座るのはあきらめて、ドアの横に立ち、新島々を目指す。所要時間はちょうど３０分で、立っていてもそれほど苦にはならない。
　途中、新村の手前で突然、車窓に満開のひまわり畑が一面に広がり、目を見張る。
　ある女性客が「なにこれ！」と叫んでいる。確かに「きれい」と言う前に、そう叫びたくなるくらい広大なひまわり畑であった。


新島々駅に到着すると、大きなリュックを背負った登山客や観光客が一斉に下車した。

　新島々に到着すると、すぐに精算所は長蛇の列となってしまった。松本でＪＲからの乗換えに改札がなく、フリーで乗れてしまうので、ここで精算となるわけだ。
　実は車内で、車掌がカウンターを持って乗客数を数えていたのだが、それを見て、近くの二人連れの男性登山客が「お客の数しか眼中になくて、切符を売るつもりは全くなさそうだね」と揶揄していた。その二人も、長い精算の列の中で、また、ぼやきながら並んでいることだろう。
　その点、こちらは松本駅入場の際に切符を買っていたので、長い行列を尻目に改札を出る。

　駅前では上高地行きのバスが待ち構え、これまたバスに乗車するために長い列ができていた。
　ここまで来て、上高地まで足を伸ばさない手はないとは思うものの、ひとりで行ってもしかたないので、家族一緒に来れる日まで楽しみにとっておこう。


島々までが廃止された後、上高地への玄関口となっただけあって、立派な駅舎だ。			上高地行きバスを待つ人たち。


	コスモスに彩られた駅名標。

　というわけで、１０時４７分の上り１８列車であっさり引き返す。新島々駅の滞在時間は、正味１０分足らず。こんなことをするのは、鉄ちゃんだけであろう。
　そして、最初の停車駅、渕東（えんどう）で下車。いかにも山麓の田園地帯という感じで、ほっとした雰囲気に包まれる。上高地は華やかで見ごたえもあるのだろうが、自分にはこの駅のほうがふさわしいような気がする。

　渕東駅で降りたのは、行きがけにりんご畑が見えたから。まずはすぐ波田寄りの踏切から、下り１５列車。陽がかげってしまい、せっかく色づいたりんごが映えなくて残念。

　もう少し波田寄りへ歩いたところにも、りんご畑がある。その近くの踏切で、新島々方面を振り向いてみると、山々をバックに、線路が一直線に伸びてきている。これもいいじゃないかと気が変わって、上り２０列車はこのアングルで。

　次の下り１７列車は、再びりんご畑。これも直前に気が変わって、目の前のりんご畑ではなく、遠くに見えるりんごの木を望遠レンズで取り込む。ようやく陽も少しだけ射してくれた。