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水島臨海鉄道

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　車庫では、国鉄色に塗り替えられたキハ２０の２両（キハ２０３＋２０５）がひときわ目立つ。それ以外にも水島オリジナル色のキハ２０もいて、こんなに残っているとは思ってもいなかった。
　そのほかにも廃車となった元キハ１０形やＤＥ１０形１０８６号機、ＤＤ５０４など留置されている。
　これらの車両を車庫に入れてもらって近くで見たいと思ったが、もう夕方だし、これから運転本数が増える忙しいときに邪魔だろうと思い直し、遠慮することにした。

廃車となった元国鉄キハ１０形のキハ３５６。 １９７６年４月に初めて水島臨海鉄道を訪れた際、ちょうど最初のキハ１０（３５１）が届いたところだった。 が、結局、乗る機会のないまま全車廃車となってしまった。		最初はこれも水島オリジナル色かなと思ったら、どうやら元ＪＲ四国のキハ２０のようだ。 写真を拡大して確認すると、どうにか番号は５１３と読み取れる。部品取り用に購入したのだろうか。

　三菱自工前駅に戻って時刻表を確認すると、１７時台は、０１分、２４分、４４分で、このうち０１分と４４分がツーマンだ。最後の４４分がもしかしたらキハ２０では、と読みを入れ、とにかく待ってみることにする。
　最初の０１分はＭＲＴ２両編成で、お客は女性が３名だけ。まだ退社時間には早すぎるようだ。
　１７時になれば、どこかの工場で終業のサイレンが鳴るはずだから、それを合図にカメラを構えようと思い、ぶらぶらしていたら、おもむろに列車が発車してしまった。最近はサイレンなんて流行らないのかも知れない。
　そのまま次の列車を待っていると、また踏切が鳴り出す。列車が来るにはまだ早い、これは貨物だとカメラを構えると、案の定、ＤＥ７０１がコンテナ列車を牽引して戻ってきた。
　次の２４分発でも乗客はあまり増えず、７〜８名程度であった。やはり自動車通勤が多いようで、さっきまで苦もなく渡れた道路がいつのまにか自家用車であふれている。

　さて、次はいよいよ４４分発の列車である。ホームに立って待つ間が長い。気になって何度も車庫のほうを見ていると、やっと何か車両が動き出した。近づけば間違いない、キハ２０だ。ドルンドルンとなつかしいＤＭＨ１７のエンジン音とともに入線する。
　お客はやっぱり７〜８名しかいないが、もうそんなことはどうでもいい、キハ２０に乗れるというだけで気分が高揚してくる。
　しかし、入線しても扉が開かない。前の方で乗客が手でドアを開けるのが見えて、あっ手動か、と改めてドアに目をやれば、「手であけてください」の表記。
　２両編成の一番後ろのドアを開けて入ると、涼しい。意外にも冷房化されていたのだ。そして、なつかしい匂い。なぜ古い車両はこの匂いがするのだろう。少しへたったモケットのシートに腰をかけると、遠い昔の旅を思い出させてくれる。

上）「手であけてください」 　　ドアのガラスに内側から貼られたシール 右）車掌さんにお願いして、手動でドアを開けるところを撮らせてもらった。 　　「ドアを手で開けるのが絵になるの？」と苦笑いされてしまったが・・・。

　最初は少なかった乗客も、駅に着くごとに増えて、福井駅で乗ってきた女子高生４人が、ボックスに空きがないのを見て「ばらばらに座る？」とか言っている。ちょっとかわいそうなので、よそ者は席を譲る。相変わらず女の子には甘い。
「譲ってくれるなんて親切よね」とボックス席に座った女子高生の会話が耳に入る。
　うんうんと、相好を崩して聞き耳を立てていると、もうひとりが「女子高生だからでしょ」と図星、いや身も蓋もない答えでがっくり。う〜ん、せっかく席を譲ったのにそこまで冷や水を浴びせなくても・・・。

【２００３年９月現地、２００８年５月記】

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