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西明寺栗
  
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それが急に不義理に思えて、今回、八津駅近くの「かたくり館」で１袋を購入。帰宅して重さを測ると１キロ超で、３３〜３４個入っていたので、１個平均約３０ｇだ。西明寺栗には直径６〜７センチの巨大なものもあるが、購入した栗はそこまで大きくはないものの、一般に市販されている中では大粒と言えるだろう。
さて、買っては来たものの１キロの栗をどうする？
やっぱり渋皮煮かな、とはいえ作ったことはもちろんない。そこでネットで検索して、いくつかのレシピを参考にチャレンジしてみた。
初めてなのに１キロ全部はリスキーと思い、２０個６００ｇを使って、残りはオーブントースターで焼き栗に。
渋皮煮のほうは、ひたすら鬼皮を剥き、渋皮に残った毛羽だった筋を取り、あく抜きを何度もやって、砂糖を加えて煮立てる。砂糖の量は栗と同量あるいは半分とレシピによって極端に違うので、間を取って２／３の４００ｇとしたが、それでも大量で鍋に入れるのをちょっとためらう。でも、砂糖をすべて食べるわけではなく、シロップ漬けにするようなものだと思い直して全量投入。
こうして見た目は渋皮煮らしくできあがった。調理時間はレシピでは３時間程度とあったが、慣れていないせいか５時間近くかかり、もうへとへと。いや鍋でずっと煮ていたのだから、くたくた・・・。
ちなみに焼き栗は、栗にそのまま切れ目を入れてトースターで焼くだけだから、渋皮煮に比べたらはるかにお手軽だ。
  
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みかんの皮のように剥けた鬼皮
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できあがった渋皮煮
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早速、試食してみると、よく言えば上品、悪く言えば薄味だ。やはり砂糖は栗と同量にすればよかったかな。いや、それよりどのレシピも水の量は栗がひたひたになるくらいとしか書いておらず、つい念のためと多めに水を入れすぎて薄くなったのかも知れない。そもそも鍋の大きさでも水の量は違ってくるので、砂糖はそれに合わせて加減すべきなのだろう。
それでも、薄味だろうが栗は大好物だ。２０個の渋皮煮は数日で食べきってしまった。
よし、来年は水や砂糖の量に注意して、もっと美味しく作れるようにしよう。これで来年も秋田内陸縦貫鉄道へ行く口実ができた。
