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島原鉄道2003〜2004
＜キハ２０が走っていた頃＞

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■ ２００３年

　今（２０１０年）から、もう７年も前のことになるが、２００３年秋、『ローカル私鉄なるほど雑学』の取材と称して島原鉄道を訪ねた。
　寝台特急『あかつき』で諫早に到着。まずは南島原まで直行し、取材の趣旨を伝えて許可をもらい、車庫のキハ２０を見学させてもらう。
　南島原駅で、運転士が「今日の雲仙は気持ちよか〜」と口にしていたとおり、くっきりと晴れ渡った青空が実にさわやかだ。

　車庫にいたキハ２０は、国鉄色１両、いわゆるタラコ色の首都圏色１両、ヒゲ付１両、オリジナル塗装３両の都合６両。
　学生時代は珍しくもなかったキハ２０も、もはや希少な存在で、６両も揃っているのはなかなか壮観であった。
　もっとも古そうなキハ２０の銘板を見ると、帝国車両（今の近畿車両）昭和３３年とある。「おお同い年だ、お互い歳をとったな」と慰めあったのであった。

南島原駅に停車中の国鉄色キハ２０			オリジナル塗装のキハ２０

	島原駅で発車を待つトロッコ列車。 両端のキハ２０形とキハ２５５０形が、トロッコ車両２両をはさむ形の編成であった。

　いったん島原に戻り、取材のため（しつこい）、１１：２９発のトロッコ列車に乗車。
　元貨車のトロッコは、走り出すとガンガンと鋼製貨車ならではの激しい音で、せっかくのアナウンスが聞きとりづらい。まあこれも、トロッコ列車ならではの醍醐味とも言えるだろう。
　島原外港を過ぎて、しばらくすると、雲仙普賢岳の姿が見える。
「これだけよく見えることは少ないですよ」案内係の方の説明だ。
　途中、沿線の畑で、トラクターに乗った農家の男性が、笑顔でこちらに手を振っていた。おそらく普賢岳の噴火で、畑も住まいも大きな被害を受けたに違いない。それなのに、あんなに屈託のない笑顔で手を振ってくれる姿が胸に迫り、こちらも大きく腕を振って、答えるのであった。
　トロッコ列車は、深江で折り返して、再び島原駅に戻る。案内係の説明が、とても詳しいので、島原駅での下車時に尋ねてみた。
「島原鉄道のＯＢの方ですか？」
「いえ、隣の会社にいました」
「隣？」
「島原鉄道本社の隣の宝酒造で働いていたんですよ」
　とのこと。確かにその後、島鉄本社前駅を通る際、確認してみると、しっかり「ＴＡＫＡＲＡ」とのロゴが見えたのであった。

		左上）貨車改造のトロッコ車両 右上）島鉄本社前〜南島原間の入り江沿いを走る 左）　 トロッコ列車から見た雲仙普賢岳

	大正時代の開業時の面影を残す南島原駅

　トロッコ列車のあとは、安徳〜瀬野深江間へ行ったり、島原へ戻ったりしたが、欲張ったせいもあって、どれも写真としては失敗。
　あきらめて南島原発１５：２８のキハ２０に乗って古部へ向かうことにする。
　車内はガラガラなのに、恥も外聞もなく、一番前の運転席横の２人掛けのシートに腰掛ける。学生時代、キハ２０のこの席を特等席と呼んでよく座ったものだ、となつかしく思う。

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