津軽鉄道

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　２年半後の１９８０年２月、北海道旅行の帰りに津軽鉄道へ立ち寄る。
　撮り鉄と言いながら、初っ端の写真は列車ではなく駅へ向かう女子高生だ。また女子高生目当てかと呆れられそうだが、まあ確かにそれは否定しないものの、女子高生の後ろに続く数珠つなぎの通勤・通学客の列に驚いてカメラを向けたのである。失礼ながら津軽飯詰で、これほど大勢の通勤・通学客に出会うとは思ってもいなかった。

　津軽飯詰駅に近づく上り客車列車。
　中途半端な構図なのは、この列車に乗るつもりで、すぐに駅へ行ける場所で構えていたからだ。
　写真で気づいたのだが、木製で風情のあったスノーシェルターは金属製に更新されている。

　津軽飯詰駅で次々と乗客が乗り込む。
　最後尾の客車のデッキには３人の女子高生の姿が見える。デッキでは寒かろうと思うのだが、乗車してみてわかった。車内は超満員で、これまた驚かされたのである。
　そのころ津軽鉄道の年間輸送客数は約２５０万人とピークに達し、なるほど混雑もうなずける。それが最近では２５万人程度と１／１０まで落ち込んだそうで、厳しい現実を突きつけられる。こうした状況は津軽鉄道に限らず、全国のローカル線が抱える共通の問題だ。

　五所川原に到着。早速折り返しの下り列車として機関車を付け替えるため、ＤＤ３５１が機回し線を走り抜けていく。
　ホームには、客車から下車した大勢の乗客の列が続いている。左手には、ちょうど国鉄五能線の客車列車もやってきた。この列車に乗り換えて、弘前方面へ通勤・通学する人も多かったことだろう。

　折り返しの下り列車も、学生たちでほぼ満席となった。

　五農校前でほとんどの学生が下車、さらに津軽飯詰で多くの乗客が降りて車内は一転、がらんとしてしまった。特等席？のはずのストーブの前も空席だ。

　翌１９８１年２月にも北海道旅行の合間に津軽鉄道を訪ねた。最後にそのときの写真を１枚。
　この写真は年賀状にも使ったことがあり、受け取った撮り鉄とは縁のない会社の同僚から「やらせだろ」と言われたことがある。でも、知らないおばさんに声をかけてストーブの前に座ってもらい、車掌さんには石炭をくべるように頼む？　さすがにそこまでの要領は持ち合わせていない。もちろん、津軽鉄道が演出したわけでもない。あくまで当時のストーブ列車の素の光景なのである。

【１９７６年７月～１９８１年２月現地、２０２３年１月記】