高校時代のある雨の朝、学校へ向かう道すがら、信号待ちをしている女子生徒に追いついた。誰かなと思ったら、傘が傾げ、こちらを振り返る彼女と目が合った。
あっ、Ｓさん！ 二人きりで話すチャンスなんて滅多にあるものじゃない。何か言葉をかけなくちゃ。
でも、声になったのは、冒頭の「あっ」だけ。彼女も小さく「あっ」と言ったきり。
ただそれだけ。なんとも些細な出来事である。
それでも、忘れることに努めた高校時代の記憶の中で、振り向く彼女の姿は、消去されることなく鮮明に残っている。
■ ■ ■
避けていたはずの高校の同窓会に顔を出した。
あの
Ｗさんから、もう何ヶ月も前に誘いを受けていたこともあり、神戸に来てもらったお礼も言わなくてはいけないと、重い腰を上げたのである。
立食式の会場に入る前から、早速 Ｉ 君に声をかけられる。会場では、Ｓ君、Ｆ君、Ｔ君そしてＭさん。高校時代、こんなにフランクに話したことはあっただろうか。これも３５年という歳月のおかげか。
そんなクラスメイトとお互いの近況などを話していると、視界にある女性が。
あっ、Ｓさん！ 彼女が出席するか否かは聞いていなかったけれど、ひと目でわかる。今度こそ話しかけなくちゃ。
Ｓさんは帰国子女で、英語が堪能なのはもちろん、そのほかの教科も抜群の成績であった。学校の方針なのだろう、クラスには帰国子女が何人かいて、成績優秀なのも共通であった。
ただ、Ｓさんは、きまじめな性格もあって、クラスになじめていないように見えたのである。いや、「さん」付けで呼ばれていた私が言えた義理はないのであるが、そこに相通じるところがあるように思えて、気になる存在だったのだ。本音を言うと、とてもチャーミングということもあったのだが。
今、目の前にいるＳさんは、まわりを大勢の同級生が取り巻き、明るく朗らかに話し込んでいる。記念写真と言われて、愛想よくピースサインでポーズもとっている。チャーミングなところは変わっていないが、こんなに無邪気にはしゃぐ彼女の姿は、高校時代に見たことはなかったような気がする。
人気者の彼女がちょっと一人になった隙をついて、やっと話しかけることができた。
「眼医者さんになったんだって？」
「そうなの。最初は小児科を目指していたんだけど、子供に注射針を刺すのが嫌になって、転向しちゃったのよ」
「お医者さんとはさすがＳさん、帰国子女はみんな頭がよかったからね」
「そんなことないわ。英語を勉強しなくて済む分、ほかの教科に当てられて、有利だっただけよ」
「いやいや、優秀なのはクラスでも別格だったよ」
よどみなく会話が続く。あの雨の朝、「あっ」のあとに、こんな会話ができたらよかったのに。淡い感傷が胸をかすめる。
Ｓさんには聞いてみたいことがひとつあった。高校時代、なじめないクラスに、どんな思いでいたのか。でも、どう切り出したものか。
「正直なところ、僕は「さん」付けで呼ばれて、クラスにはなじめなかったけど、Ｓさんもみんなとはちょっと合わなかったんじゃない？」
結局、ストレートな聞き方をしてしまった。
「ふふふ、そうそう「さん」付けだったわよね。でもね、私、高校時代には、楽しい思い出しか残ってないの」
雷で打たれたような衝撃を受ける。
楽しい思い出だけを残す・・・嫌な思い出だから忘れようとするマイナス思考の私とは正反対だ。彼女の明るさは、ここにあったのか・・・。前向きと後ろ向きの姿勢の違いを、またもや思い知らされる。Ｓさんにつまらぬ質問をした自分が恥ずかしい。
「よぉ、久しぶり」と、別のクラスの男性がＳさんに声をかけてきたのを潮に引き下がる。
Ｓさんが眼科医になったことは、Ｗさんから聞いていた。そのＷさんも、Ｓさんのことを「高校時代に比べたら、今はとっても話しやすい」と言っていたが、そのとおりだと実感する。
そんなＳさんは、開業医なのか勤務医なのか、そこまで話す間はなかった。それで、はしたないとは思いながら、ネットで検索してみると、どうやら２つの病院を掛け持ちしているようだ。医師の紹介コーナーに「英語での診療・相談にも応じます」とあるところは、さすがＳさんである。
さらに病院の所在地を見ると、ひとつはなんと昨年訪れたばかりのローカル私鉄の某駅前ではないか。
ちょうどいい、そのローカル私鉄には、もう一度行きたいと思っていたところだ。ローカル私鉄再訪を名目に、ちょっと病院をのぞいてみようか・・・。またぞろよこしまな虫が騒ぎ出している。