従妹

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従妹

　性懲りもなく、従姉妹の話を続ける。
　旅の日記帳とスタンプ帳を兼ねた無地の大学ノート。
　高校鉄研の豊肥本線合宿で、撮り鉄デビューと同時にスタートした記念すべきその１冊目には、駅での取材記録などと一緒に、幼い従妹の似顔絵が描いてある。
　何度も描き直した痕が残っていて、かなり真剣に描いたはずなのだが、ノートの片隅には、本人から「全然似てないって言われた」との情けない走り書きが。
　同じノートには、かわりに彼女が描いてくれた私の全身像も残っている。これがなんとなく似ているのだから参った。
　そのほかに彼女が描いてくれた絵で、もっとも気に入っているのが、これ。

　小学校に上がって覚えたばかりのひらがなで、「くも」「ばす」と誇らしげに書き込んでいるのがいじらしい。
　その中でも、「おてんとさま」という言葉がいい。
「おてんとさま（お天道様）」と聞いただけで、自然に背筋がしゃんと伸びる。
　最近、とんと聞かなくなってしまったが、失いたくない日本語（いや、やまと言葉というべきか）だ。
「おてんとさまに顔向けできない」
「おてんとさまが見ている」
　という言い回しから、日本人ならではの「恥」の文化と言われるかも知れないが、他人が見ているか否かに関わらず、自分自身を省みる姿勢に、深い矜持を感じる。
　さらに自然の恵みに感謝する、もっと言うと、自然にはあがなえないという畏敬の念も表しているように思う。
　まさに日本人の精神の源とも言える言葉ではないだろうか。

　「おてんとさま」に照らされて、思わず熱くなってしまった。話を従妹のことに戻そう。
　幼い従妹はいつもにこにこ、かわいい盛りであった。一緒に駆け回って遊んでは、「あらあら汗だく」と叔母が従妹の汗を拭っていた姿が、昨日のことのように思い出される。
　文字どおり姉のように慕った従姉も、妹のようにかわいがった従妹も、ずいぶん前に嫁いだが、１０年ほど前、九州に行った際、親戚の家に顔を出すと、たまたま従妹が里帰りしていた。
　あんなに小さかった従妹が、赤ん坊をあやしている姿に時の移ろいを痛感し、めまいすら覚えるほどであった。
　「ずいぶんと遊んでもろうたのを覚えとろうが」（相変わらず博多弁がいい加減なのはご容赦）と叔母が従妹に言うと、「覚えとうとよ」
　それは、甘木駅に見送りに行ったとき、私が列車の扉に腕を挟まれたことだそうだ。
　えっ？そんなことあったっけ。当の本人もすっかり忘れてしまっている。というか、そんなことしか覚えてないの、といささか肩すかしを食った気分にもなるが、私自身、やはり妙なことをよく覚えていたりする。誰しも、ちょっとしたアクシデントのほうが記憶に残るのかもしれない。
　どんな形であれ思い出であることに違いない。従妹が覚えていてくれただけでも、ありがたいと思わなくちゃ。

【２０１１年６月記】

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