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　パンタグラフをぐっと前に突き出した迫力あるスタイルで人気の高かったＥＦ５７。
　1940年（昭和15年）から1943年にかけて全部で１５両製造されたが、時期が時期だけに本格的な活躍は戦後、東海道本線電化の西進に合わせ特急列車が増発された頃からである。『つばめ』、『はと』のヘッドマークを誇らしげに掲げたＥＦ５７の写真を見ると、まさに全盛期という感じだ。
　もちろん、私はその頃の活躍は知る由もなく、晩年の東北本線での姿をぎりぎり見ることができたのであった。

　ＥＦ５７は旅客用の機関車なので、撮影は当然客車列車を狙うことになるのだが、最後の活躍の場である東北本線でもさすがに昼間の客車列車は少なく、夜行列車がメインとなる。上野発の夜行列車降りたときから・・・思わず筆が走ってしまうが、撮影は青森ではなく上野方だから、上野を夜発車する夜行列車は不可、すなわち早朝の上り列車を狙うことになる。 なおかつＥＦ５７はＥＦ５８と共通運用だったので、日によっては下手をすると１本もＥＦ５７が入っていなかったりする。ということで、臨時列車が増発され、日も長くなるゴールデンウイークやお盆休みが撮影シーズンということになる。
　それにしても、撮影ポイントでカメラを構え、ファインダーにＥＦ５８が入ってくると、「ちぇ、５７じゃねぇや」と舌打ちしたのだが、それから約１０年後、今度はＥＦ５８がなくなるからと、同じ東北本線にＥＦ５８を撮りに行ったのだから、鉄ちゃんの性というのは何と因果なものか。

　さて、ＥＦ５７の撮影ポイントは、大宮の先の東大宮〜栗橋間の田園地帯が定番であったが、当時国分寺に住んでいた私にとっては中央線の始発電車に乗っても、現地は７時過ぎになってしまい、肝心の早朝の夜行列車の多くを撮り逃してしまう。今であれば、車で行ってしまうのだろうが、当時は免許もないというより取れる年齢ではなかったので、中央線を使うしかない。 時刻表を見ているうち、裏技を思いついた。当時の中央線には夜行鈍行があり、上り新宿行きが３時４７分に立川を出る。立川までは自転車で簡単に行ける距離だったので、これに乗り、新宿へ行き、山手線の始発で池袋、赤羽線に乗り換えて赤羽へ行けば、東北本線の始発電車に間に合うのである。

　このルートで初めてＥＦ５７の撮影に行ったのは、1975年（昭和50年）のゴールデンウイーク。立川からむさ苦しい山男がグテーッと横たわる何とも言えない雰囲気の鈍行列車で出発し、新宿、池袋を経由して赤羽へ。ここで、初めてＥＦ５７を見た。
　これまで、いわゆるデッキ付の古い電気機関車は、中央線のＥＦ１３やＥＦ１５、青梅線のＥＤ１６くらいしか見たことがなかったので、デッキも広いＥＦ５７がパンタグラフを突き出して疾走してくる様は、あの猛獣のサイが角を突き立てて迫って来るようで、予想以上の迫力に思わず、おおっと声を上げてしまうほどだった。

列車名は失念。 天気が悪いのに200mmの望遠レンズで 撮ったもの。 予想以上にスピードが出ていて、列車が ファインダーの中でどんどん大きくなって 焦った記憶がある。何とか画面内ぎりぎり に収まった。 （久喜〜栗橋間にて）

　ＥＦ５７の撮影は正直なところ、失敗も多かった。
　この日の撮影には間違えてフィルムをＡＳＡ１００（いつのまにかＩＳＯ１００と呼ぶようになった）のフジのネオパンＳＳを持っていってしまい、早朝の列車撮影では使い物にならず、仕方なくＡＳＡ４００に増感して使ったが、現像するとやはり粒子がかなり荒れてしまった。
　家に帰ってＥＦ５７かっこよかったよと弟に言うと、一緒に行くということになり、同じゴールデンウイークにもう一度仕切りなおしをする。今度はＡＳＡ４００のコダックのトライＸをちゃんと準備し、目覚ましを３時に合わせ、寝床に入る。そして翌朝目を覚ますと、外は青空が広がり、太陽はさんさんと照りつけ、絶好の撮影日和・・・・・？
　２人そろって、完全に寝坊であった。
　今度こそと翌日、今度はちゃんと３時に目覚める。しかし外はザーザー雨の音。前日の寝坊が悔やまれるが、もう休みも終わってしまう。えーい行くしかないと無理やり出かけた。雨は小降りにはなったものの、やはりこの日の写真は眠たい感じになってしまった。（上の写真）
　そして、とどめは撮影を終えて立川に帰ってくると、駐輪場に置いた新品の自転車がない！弟の古い自転車は残っているので、狙われたようだ。警察に届けるが、乗り逃げならともかく、おそらくプロの仕業で、調書をとっても解決できないと思ったのか、とりあってくれない。 まあ、説明するほうも「朝３時半に立川に来て、いや３時半といっても夜遊びではなくて、夜行列車に乗るためで・・・・・」なんて言い訳しているようでは迫力なかったのだが。結局、自転車は戻ってこなかった。

　翌年の夏、もう一度チャレンジした。今度は天気もよく、今日こそはという気分も高まる。ところが、夜が明けるにつれて、もやがかかってしまい、真っ白な中をＥＦ５７が数本行ってしまった。
　ようやく見通しがよくなってきたと思ったら、狙っていた列車は３本連続してＥＦ５８でがっくり。結局午後まで粘ってようやく２本のＥＦ５７にありついた。そのうちの１本が下の写真。

おそらく１２４列車と思う。 この列車もスピードが速く、もう少し引き つけるつもりが、慌ててシャッターを切って しまった。さすが元特急牽引機だけある。 （東大宮〜蓮田間にて）

　当時の撮影メモをなくしてしまい、どの写真も列車名がはっきりしないのだが、この日のネガの最後に写っている列車は夕方１７時頃の鈍行列車１２５列車に間違いない。それにしても朝６時前から夕方まで一日中よく粘ったもので、列車の合間や昼食などどうしたのか、その記憶も残っていない。
　下の写真がこの１２５列車で、田んぼのあぜ道で撮ったものだ。本当はもっと近づきたかったのであるが、実はそのあぜ道には先客が数人いて、先着者のアングルを邪魔しないという鉄ちゃんの暗黙のルールに則り、あぜ道に並んだのであった。誰かが「１２５レ（列車）は、ＥＦ５７の１とＥＦ５８の重連らしい」と言っている。国鉄の大宮機関区に尋ねたらしいが、これは現場に迷惑がかかるという点で本来ルール違反。それはそれとして、ＥＦ５７の１号機との情報に、ちょっと複雑な気分であった。突き出したパンタグラフが魅力のＥＦ５７の中にあって、１号機のみパンタグラフが内側に寄っていて、当時既に全機廃車となっていたＥＦ５６と同じ形態であった。パンタグラフの位置が違うだけで、ずいぶん印象が異なるもので、古めかしい表現で恐縮だが男性的なＥＦ５７の中にあって、１号機は女性的な感じだった。
　ということで、せっかくなら１号機でないＥＦ５７がよかったと思ったのである。

ＥＦ５７ １号機に回送のＥＦ５８がつながった １２５列車。 居並ぶ鉄ちゃんのシャッター音が一斉に鳴り 響いた瞬間でもある。 （東大宮〜蓮田間にて）

　あぜ道にはいつのまにか鉄ちゃんがまるでさよなら列車かと思わせるくらい並んでいる。この列に嫌気がさしたこともあり、この後ＥＦ５７を撮りに行くことはなく、私にとってはまさしくこの日の１２５列車がＥＦ５７のさよなら列車となってしまった。

あぜ道に並ぶ鉄ちゃんの列。 今は皆いいおっさんになっているのだろう。他人のことは言えないが・・・

【1999年9月記】

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