神戸電鉄／非常電制

その２　非常電制

　粟生線の橋梁のことはちょっと横に置いて、今回は非常電制のお話。
　急勾配の続く神戸電鉄では、通常のブレーキ以外に非常用のブレーキを装備していることを聞いてはいた。ただ、正直言うと、具体的にどんなブレーキなのかは、今回調べるまでよくわかっていなかったのである。
　ウィキペディアによれば、その非常用ブレーキとは非常電制という電気ブレーキであった。通常の電気ブレーキは抵抗器などで負荷をかけるが、非常電制はショートさせてしまうそうで、究極の電気ブレーキと言うべきものだ。
　それを読んだ瞬間、遠い昔のことが蘇り、「ああ！」と思わす声を上げてしまったのであった。


	鈴蘭台車庫に新旧車両が交互に並ぶ。左から1300系、5000系、1100系、2000系。このうち非常電制は5000系を除き装備されている。

　３０年以上前の学生時代の鉄道研究会でのこと。毎週の部会では、年間テーマだけでなく、各人が得意分野の話題を持ち寄り、勉強会をすることがあった。結構まじめな活動をしていたのである。
　あるとき、私が選んだテーマは、空気ブレーキと電気ブレーキ。それも、それぞれのブレーキのしくみを、模型で実演することをもくろんだのであった。今から思えば、文系鉄ちゃんの分際で、ずいぶんと背伸びをしたものである。
　それでも、空気ブレーキは、紙鉄砲の要領でシリンダーとピストンをつくって、すぐに完成。一方の電気ブレーキは、手回し式の発電機を回している最中に、豆電球をつなぐと重たくなる、つまりブレーキがかかるのを部員たちに体感してもらうつもりであった。
　問題は手回し発電機で、今でこそ防災グッズとして、広く出回っているが、当時はほとんど目にすることはなかったのである。やむなく手元にあった適当なギアボックスとマブチモーターを組み合わせて自作。もっとも、モーターむき出しの自作発電機の方が、見る側には仕組みが分かりやすいかも。
　さあ、早速テストしようと、自分で発電機を回しながら、豆電球をつないでみる。
　・・・が、何の変化も感じない。
　おかしいな。小さなモーターだから、変化を感じにくいのだろうか。それなら試しにモーターをショートさせて目一杯の負荷をかけてやろう・・・。
　そう、このときは神戸電鉄の非常電制など、知る由もなかったのだが、まさにその実験をしたのである。
　その結果、ずっしり重くなり、ブレーキの効果はてきめん。どうやらモーターの問題ではなく、豆電球では負荷が小さすぎたようだ。
　しかし、部員は、男女ともほとんどが文系である。ショートさせたらブレーキになるなんて、理解してもらえるだろうか。さらに当たり前だがモーターは発熱して、壊れてしまいそう。（非常電制も、ひとたび使うとモーターが焼損してしまうそうだ）
　やはり、何かをつないで「電気を使う」ところを見せなくてはいけないと考えたあげく、たどりついたのは、モーターをつなぐこと。言わば他の電車に電気を返す回生ブレーキである。モーターにモーターをつないでも、わかりにくいかなとは思ったものの、豆電球に比べたら、はっきりブレーキの手応えがある。
　そして発表の当日、空気ブレーキは、１回動かしたら、シリンダーからエアが漏れてしまい、使いものにならず。気を取り直して、電気ブレーキの説明に移る。
　誰かに実演してもらおうと、部員を見渡し、いちばん素直そうな女子部員に白羽の矢を立てる。壇上に招き、発電機を手で回してもらい、モーターをつなぐと、
　「あ！重くなった」
　「ということは？」
　「ブレーキがかかったんですね」
　「そうそう！」
　実験大成功！！
　と思ったら、同期の文系男子部員から横やりが入った。
　「モーターなんかつながなくったって、発電しているんだからブレーキになるんじゃないの？」
　あらら、ショート以前の問題・・・。
　「電気を使わなくちゃ、発電機は空回りしているだけだぜ」
　「でも、発電機を回せば電気が流れるだろ？」
　「いやいや、発電機をモーターなどにつながないと電気は流れないさ。それで、モーターの回転や熱のエネルギーに相当する負荷が発電機にかかって、ブレーキになるわけで・・・」
　「わかんない」
　「・・・・・」
　文系が文系に説明する限界であった。

　目で見て動きが理解できる機械系に比べると、電気系の説明は難しい。例えば、ディスクブレーキは写真で説明できるが、非常電制の写真と言われても無理な話だ。
　今でも、非常電制はもちろん、一般的な電気ブレーキでさえ、うまく説明できる自信はない。


無理な話と言いながら非常電制の写真？マスコンの付け根右上に「非常電制」と刻まれている。（デ１１０３の運転台）		わかりにくいのでクローズアップ。

【２０１５年１月記】