福井鉄道

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　今年（２００６年）、旧名古屋鉄道の路面電車が転入し、大きく様変わりした福井鉄道。でも、取材で訪れたのは、そんなことは予想だにしていなかった３年前、２００３年１１月初めのことであった。
　仕事を終えて、新神戸駅から１８時５５分のぞみ自由席で新大阪へ向かい、サンダーバード４５号に乗換える。わざわざ１駅を新幹線にしたのは、もちろん乗継割引を効かせるため。大阪～福井の特急券２６１０円が半額になるのだから、新神戸～新大阪の自由席特急券８３０円を足しても充分お釣りがくるというわけだ。
　その日は福井のホテルに直行し、翌朝７時過ぎから活動開始。
　最初の撮影は、市役所前駅（電停というべきなのだろうか）から通称ヒゲ線に入り福井駅前に向かう３００形。そのスタイルから一目で元静岡鉄道とわかる３００形も今はすべて廃車となってしまった。

　福井駅前に行ってみると、何やら大掛かりな道路工事中である。尋ねてみると、複線を単線化する工事だという。そう言われて初めて福井駅前が複線であったことを思い出す。
　一時期はご多分に漏れず、車の邪魔ということで廃止されかけたが、折衷案とも言うべき単線化で決着したのだろう。そういえば２００１年にトランジットモールの実験のため、当時最新鋭の名鉄の８００形を走らせたこともあった。それで電車のよさが見直されたのかも知れない。
　そして今、その名鉄８００形が本当に転籍してきたのだから何やら運命めいたものを感じる。

撤去工事の進む複線。
中央奥に既に単線化された仮設駅で停車中の３００形が見える。


仮設駅に停車中の武生新行き準急の３００形。３００形も準急という種別も今はない。		軽やかにステップを駆け上がる。ただ、やはりお年寄りには大変だろう。

福井駅前で交替する運転士。
待ち受ける運転士がステップに足を掛け、
しゃれた？ポーズをとっている。