余録／てつたび
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２０１４年７月のある昼下がり、いつものように法華口駅を訪ねると、北垣駅長が「今日は午前中に中井精也さんが来られていたんですよ」と興奮気味に言う。
「え〜っ！だったらもっと早く来ればよかった！」
「ＮＨＫ／ＢＳの『てつたび』という番組の取材で、すごく緊張したんですけど、とても気さくな方でよかったです」
その番組で北条鉄道を取り上げることは知っていたが、まさか今日がその取材日だったとは。
「それで、どこへ行ったか知りませんか？」
「さあ、そこまでは」
そりゃそうだ。北垣駅長に尋ねるのは筋違いと言うもの。中井プロにはどこかで出会えることを期待して、沿線で撮影を続けるが、結局そのまま夕刻となってしまった。締めの夕陽はいつもの網引駅と決めて、列車を待っていると、「わ」ナンバーの大きなワンボックスカーが到着。おお、これはＮＨＫに違いないと固唾を飲んで様子を見守る。
果たして車内から、撮影機材をかついだクルーが続々降りてくる。さあ、次こそ中井プロと期待は高まるが、最後の一人がスライドドアを閉めてしまった。あらら、別のテレビ局の取材？
それでも辛抱たまらず、駅で撮影の準備をするクルーに声をかけると、確かにＮＨＫだという。
「でも、中井さんは？」
「明日は東京で昼の番組に出演するんで、さっき帰りました」
う〜ん、またすれ違いか。
「でも、明日の晩には帰ってくるので、明後日はまたこっちで取材ですよ」とのこと。
そんなスケジュールを一般人に言ってしまっていいのかと思いながらも、聞いてしまえばこちらのもの。
しばらく沿線の情報などを話していると、
「どこか穴場はありませんか」とディレクターから尋ねられ、紹介したのが本文の写真０３２の法華口〜播磨下里間の蓮の池だ。さらにディレクターから「線路際ですか？」と問われ、「いや、ちょっと離れているんで、撮影には適さないかも」と答えたのであった。
  
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ちょうど通りがかった下校途中の小学生たちを蓮の池越しに撮影。
このタイミングで列車が来るなんて奇跡は、やっぱり起きない・・・。
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