大井川鐡道井川線

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　列車がやってくる時間が近づいたので、ホームの端で待ち構える。目の前を通り過ぎる真っ赤な客車たち、それはいいのだが、なんだかやたら編成が長いぞと思ったら、列車の中間にディーゼル機関車が挟まっている。どうやら２編成をひとつにまとめているようだ。さすが観光シーズンと言うべきなのか、いつもこのような運用なのかはわからない。
　列車が到着すると、たくさんの乗客が降り立ち、それまでの静寂が嘘のように活気づく。最後尾のディーゼル機関車の周りにも、たくさんの乗客が集まってきた。ほどなくアプト式機関車が引上線からやってきて、みなが見守る中、無事連結。アプト式機関車のＥＤ９０形は、ディーゼル機関車より一回りも二回りも大きく、いかにも頼りがいのあるシェルパだ。

　早速、機関車の床下を覗き込み、ピニオンギアを探す。う～ん、どこにあるんだ？
　「３番目と４番目の車輪の間ですよ。ほら、ここから見てください」と車掌が声をかけてくれた。そうか、ギアは台車の真ん中に付いているだ（鉄ちゃんとして少し恥ずかしい）。促されるまま覗き込むと、確かにピニオンギアがしっかりラックレールと噛み合っていた。

「さあ、そろそろ発車しますよ」と、また車掌に促されて、客車に乗り込む。真っ赤に塗られた小さな車体は、スイスの登山鉄道を思い起こさせて（と言っても行ったことはないが）、好ましい。

　列車はアプトいちしろ駅を出ると、ぐいぐいと９０パーミルの勾配を上り、長島ダム駅へと向かう。アプトいちしろ駅の標高が３９６ｍ、長島ダム駅が４８５ｍだから、一気に９０ｍも高度を稼ぐわけだ。

ED90形機関車に押し上げられて長島ダムに到着。
右手前に編成の途中に挟まったDD20形が見える。