関東鉄道常総線

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　かつては国内最大の非電化私鉄を誇った関東鉄道。１９８７年に筑波線（筑波鉄道）、２００７年に鉾田線（鹿島鉄道）と廃止され、今は常総線と竜ヶ崎線が残るだけとなってしまった。
　そのうち、リンクを張っていないことからお分かりのように、常総線だけ訪れたことがなく、いつか行ってみたいと思いながら、実現したのはやっと今年（２０１２年）７月のことであった。

　今回の行程は、神戸から、いったん東京の家に寄って、晩に取手へ向かい、駅前のホテルに宿泊。翌日フルに撮影して水海道で投宿し、翌午前中で切り上げるというもの。実質２泊１．５日とでも言おうか。
　それでも、常総線は全線５１．１キロもある。１日半では、とても全てを回り切れそうもないので、予め地図で候補地を４箇所絞り込んでおいたのであった。

　取手に泊まった翌朝、まずは第１ポイントの新取手へ。
　街に近い複線区間でありながら、地図（航空写真）からは、あたかも森の中を抜けるように見えたのである。現地へ行ってみると予想どおりで、早速、新取手駅から、昔の塗色となったキハ３１３を駅撮り。半逆光になってしまうが、寺原側へ続く複線の奥行きと光線の具合がなかなかいい感じだ。

　駅を出て、同じ森の反対側、つまり寺原側からキハ２１０２。こちらへ回れば、朝方は順光だ。
　気持ちカメラを右へ振りたいところだが、そこにはアンダーパスする道路のごっついコンクリート橋があるので、ぎりぎりかわしたのである。地図ではそこまで細かく読み取れなかったのはしかたない。
　


	列車が来たところに、通学の小学生の女の子２人が通りがかり、とっさに構えたものの、距離が中途半端。

　撮影後、そのまま寺原まで撮り鉄しながら歩く。
　ちょうど朝のラッシュのピークを迎え、ほぼ５分おきに列車がやってきて、下手な大手私鉄顔負けだ。
　そう、この日は平日なのであるが、休暇はとっていない。そのへんの事情は説明すると長くなるので省略。
　それよりも、あまりに本数が多すぎて、ちょっと移動している間にも列車が来てしまい、何本も撮り逃してしまう。
　これが貧乏性の撮り鉄には、精神衛生上、はななだよろしくないのである。どうしても「しまった、また撮り逃した」と損をした気分になってしまうのだ。
　言い訳すると、普段は１時間に１本あるかないかのローカル私鉄の撮り鉄なので、撮り逃したときのダメージは大きい。その感覚が身体に染みついてしまっている。こんなことなら、駅でじっと形式写真を撮っていたほうが、よかったかも知れない。

　寺原から取手へいったん戻り、ホテルで朝食をとって、チェックアウト。その足でレンタカー店に向かう。いつもなら全線乗車して、乗りつぶしとロケハンを兼ねるのだが、その時間すら惜しんで、第２ポイントの中妻～三妻間へ向かう。田園風景狙いであったが、実際はどんなところかわからないので、出たとこ勝負だ。
　結果は、こちらも予想どおりの田園地帯が広がっていた。水海道からは単線で、昼間はほぼ３０分に１本となるが、それでも本数は恵まれているほうだ。
　ただ、車の置き場所がなく、うろうろ探しているうちに、下り８５列車を撮り逃してしまった。それもなんと車両は元キハ３５系のキハ１０２だ。同じ撮り逃しでも、ショックは朝とは比べものにならない。
　かつては、安普請のキハ３５系をわざわざ撮ろうなんて、考えたこともなかったのに、今や希少な車両だ。そうなると追いかけたくなるのが、鉄ちゃんの悲しき性である。
　キハ１０２は下館から１０６列車で折り返すと読みを入れて、また撮り逃すことのないよう、近場の撮影ポイントを探す。すると、地図にない大きな道に出て、狐につままれたような気分で車を走らせると、常総線を渡る跨線橋に至った。よし、撮影ポイントはここにしようと車を脇道に停める。後で調べてみると、この道は、今年４月に開通したばかりの「アグリロード」つまり農道だそうだが、各地の広域農道と同様、とにかく立派な道路なのである。
　先にやってきたのは、９９列車のキハ２４０２。左上に道路や家がごちゃごちゃ入ってしまうので、カメラを少し下へ振る。そのせいで、列車の位置が偏ってしまったが、単調になりがちな田園地帯では、結果オーライかな。

　１０６列車も、同じアングルという思いはよぎったものの、後追いになってしまうので、角度を変えて筑波山をバックに。
　読みどおり、１０６列車はキハ１０２であった。（後になって知ったのだが、関東鉄道のホームページには、キハ１００形の時刻表がちゃんと掲載されている）