紀州鉄道

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　西御坊駅でキハ６０３の写真を撮っているうち、心変わりが生じてしまった。もう一度キハ６０３の走っている姿を撮りたくなったのである。
　駅を後にして、撮影場所を求めて路地を歩く。朝方も思ったのであるが、西御坊駅界隈は、古い家屋が軒を並べ、なんとも情緒にあふれる佇まいが残っている。
　いくつか閉じてしまった商店はあるものの、観光目的の保存ではなく、ちゃんと生きていて、町の息遣いを肌で感じられるところが、歩いていて心地よい。


『清床』という屋号の理髪店。ただ、残念ながら店はたたんでしまったようだ。			松原通り商店街

　そしてたどりついたのが、我ながら能がないと思いながらも、朝一番にあの高校生と出会った踏切。多少言い訳すれば、この区間は家並みが建て込んでいるので、踏切以外に撮影ポイントがないのである。
　その踏切から、西御坊駅に停車中のキハ６０３の前を渡る女の子を望遠で撮影。（ちょっとピントが甘いうえにトリミングもしているが）

　同じ場所で下り列車をオーソドックス、言い換えれば何の変哲もないアングルで。

　そのまま市役所前まで歩き、ここからはビデオカメラの出番だ。
　上り２６列車の到着シーンをビデオカメラに収めて、そのまま乗車。
　御坊に着いて、下り２７列車として発車したキハ６０３を見送る。そうなると、やはり御坊に到着するシーンもビデオで撮りたくなり、もう１本待つことにする。上り２６列車と２８列車の間隔は、２０分強と、本数の多い紀州鉄道の中でもさらに短いのも好都合だ。
　列車を待つベンチで、ふと人の気配に顔を上げると、ふふふ、やっぱりまた会った。あの高校生がホームに備えられた紀州鉄道の時刻表に見入っている。
　彼に近づいて「引き上げるのかい？」と声をかけると、
「いえ、もう１往復乗ります」とのこと。
　やがてやってきたキハ６０３に彼は乗り込み、こちらは再び発車シーンを撮るためにホームでビデオカメラを構える。
　キハ６０３が走り去る際、車内から彼が軽く会釈をしてくれた。初めて彼がみせた能動的な行動に、気持ちよく手を挙げて応える。

　さて、こちらも１往復、キハ６０３の走る姿をビデオカメラに収めようと駅を出て、御坊駅近くで上下列車を１本ずつ撮影。
　そのときの動画をアップしたかったのだが、編集ソフトとの相性が悪いのか、ホワイトバランスが崩れて不気味な色になってしまうので、しかたなく、キャプチャー画像を１枚。（それでも少しマゼンダが強い？）
　写真は、上り３０列車で、ビデオカメラをパンしたので、図らずも流し撮りのようになっている。
　例の高校生が西御坊でそのまま折り返していれば、この列車に乗っているはずだが、どうも姿が見えない。もしかしたら、私と同じく西御坊で下車して撮影しているのかな。

「さあ、これですべて終了！」と思わず独り言が出て、まだ１５時すぎだが、夕飯までには家に帰る約束なので、車に戻る。
　念願のキハ６０３に乗って、撮って、充実した１日だった。真っ赤に日焼けした腕も、充足感に満ちた証だ。

　と、ここから少々雲行きが怪しくなる。
　車を駐車場の精算機の横につけ、表示された料金を払おうと財布を・・・あれ？
　一旦、車を戻して家捜しするが見当たらない。落としたか！？それなら御坊駅のホームの可能性が高い。
　何はともあれ御坊駅に戻り、駅員に事情を告げると「届いています」とのこと。拾ってくれた方は名乗らなかったそうで、お礼のしようがないのだが、ありがたい。本当に助かった。
　無事、駐車場から車を出し、御坊ＩＣから阪和自動車道に入ったのであった。

　ところが、和歌山ＩＣを過ぎたあたりで、突然ピ―――――とけたたましい警報音が車内に鳴り響き、何事かとモニターを見ると、「！異常が発生しました」とのメッセージが。こんなことは初めて。
　異常と言ったって、普通に走ってるじゃん、とプリウスに突っ込みたくなるような愛想のないメッセージである。このあたりは「不正な処理のため終了します」と身も蓋もないエラーメッセージを出していたかつてのウィンドウズパソコンと同じである。
　まあプリウスも電装品のお化けなのだから、したないかと紀ノ川ＳＡに緊急停車して、再起動してみる。もはやパソコンそのものである。
　しかし、メッセージは消えない。エラー番号も出ないので、全くのお手上げ状態。やむを得ず次の阪南ＩＣで降りて、トヨタのディーラーに直行。
　ディーラー曰く、おそらくインバーターの冷却ポンプの故障だが、部品がないので、エラーメッセージだけ消して、神戸に帰って改めて点検して欲しいとのこと。
　とにかく帰るしかないと、ディーラーを出て阪神高速へ。しばらく順調に走り、もしかしたら誤信号でメッセージが出ただけかも、と安堵しかけたころ、ピ―――――！トホホ・・・。
　インバーターが焼けたりしたら目も当てられないので、尼崎の手前の中島ＰＡに再び緊急停車。
　ボンネットを開けて、インバーターの様子を見るが、焼けるほどの高熱ではない。そもそも冷却水のリザーブタンクもそれなりに熱くなっていて、ポンプは動いているんじゃないの、という気もしたが、念のためボンネットを開けたまま、しばらく冷やす。
　そんなプリウスの姿を、ＰＡにやってくる車のドライバーが、ちら見していくのがちょっと恥ずかしい。
　こうして、なんとか自宅に帰りついたのが２０時すぎ。往きは２時間だったのに、帰りは５時間近くもかかってしまった。
　気分よく紀州鉄道を終えたはずのに、どこで歯車が狂ってしまったのだろう・・・。

後日談）
　改めて点検した結果、やはり冷却ポンプの故障とのことで交換。その後、お盆に神戸～東京を往復したが、トラブルは起きていない。

【２００９年７月現地、同年８月記】