小湊鐵道（前編）

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　見事にハマってしまった。
　行こう行こうと思いながら、なかなか踏ん切りがつかず、ようやく３２年ぶりの再訪を果たしたのが今年（２００８年）１月下旬。
　ただ、そのときは、いすみ鉄道の項で書いたとおり天候が悪く、撮り鉄をしたのは朝方だけであった。
　でも、これをきっかけに取り憑かれたように４月まで延べ６回も訪れてしまったのである。
　それをいちいち書いていては冗長になるのは必至で、撮影エリア別、テーマ別など、いろいろ考えたものの、うまくまとめられそうもないので、結局、芸もなく訪れた順に書いていくことにする。

　その日の最初は、地図で予め目星をつけていた光風台駅手前の橋梁である。
　まだ朝も早く、天気も悪いので、なんとも暗い写真になってしまった。思いのほか列車のスピードも出ていてぶれてしまっている。
　本当は、川面に列車を映すつもりでいたのだが、高圧鉄塔（写真では列車の先頭付近の橋の下にちらっと見える）が気になって移動してしまい、かえって中途半端な角度になってしまった。

　次は馬立～上総牛久間に行ってみるが、うまく撮れなかったので写真は省略。
　その後、何となく馬立駅に寄ってみると、こぢんまりとしたなかなか風情のある駅舎が出迎えてくれた。
　待合室では、地元の高校生（もしかしたら中学生？）が数人、列車を待っていた。
　ちょうど通学時間、なのであるが、不思議なことにみな定期ではなく切符を買っている。お揃いの白いジャージにスポーツバッグを持っていたので、もしかしたら他所の学校にでも遠征するのかな。
　その学生たちが並んでいる出札窓口も、古風でいい感じ。

　いよいよ雲行きが怪しいので、列車交換の様子を撮って五井に引き上げ、房総半島横断きっぷを買って、いすみ鉄道まで乗り通したのであった。

　ところで、今年３月のダイヤ改正で、たまたまなのか、合理化のためなのか、馬立駅での列車交換はなくなってしまった。

　五井駅のホームから車庫を望む。
　この角度からの光景は、３２年前とほとんど変わっていないように見える。
　きっとそうしたレトロなムードが、鉄ちゃんだけでなく一般の観光客をも惹きつける魅力なのだろう。