小湊鐵道（後編）

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　翌朝、天気予報は雨だったが、なぜか晴れている。忙しいさなかに会社を半日さぼっているのだから、決して行いはいいとは言えないのだが、幸運を素直に感謝しよう。
　早速、上総大久保駅に向かい、始発の下り列車を件の踏切で狙う。すでに先客の鉄ちゃんが二人いたが、今日は気さくに「おはようございます」と挨拶を交わす。
　この二人も天気を気にしていたのだろう、「天気予報は雨なのに、こんなに晴れて奇跡だよね」と話しかけられ、「本当にそうですよね」と顔もほころぶ。

　折り返しの上り列車は敢えて逆光で撮ってみるが、逆光の桜はやや無理があったかも。

　さあ、次の下り列車には小学生たちが乗っているはずだ。そのころには踏切にも鉄ちゃんの数も増えていたいが、こちらにはある目論見があり、みなとは離れ、一人駅前に立つ。
　その目論見とは、駅前で小学生たちを出迎え、乗ってきた列車とからめて撮ることであった。
　いよいよ列車が到着し、小学生たちが降りてきた。

　列車の発車を見計らい、後追いを狙って、隊列を組んで登校する小学生たちとすれ違おうとした瞬間、先頭の班長？の女子児童が不安げにこちらを見上げているのに気づいた。
　こりゃいかん、と努めて明るく元気に「おはよう！！」と声をかける。
　その子の緊張も少し解けたようで「おはようございます」と返してくれて、ほっとする。そしてすれ違いざまに撮ったのがこの１枚。

　やっぱり前に女子、後ろに男子が続くという列になっている。
　いつもはランドセルなのだろうが、この日は始業式だったので、みな思い思いのかばんを持っていた。

　折り返しの上り列車はホームで撮りたかったが、踏切から鉄ちゃん数人が狙っているので、諦めて駅裏から撮る。
　そのころにはさすがに天気予報どおり曇ってきてしまい、桜が映えなくて少々残念。
　何はともあれ、これで終了。後は羽田を目指すだけだ。二人の鉄ちゃんに別れを告げて、車を走らせる。

　予想以上に早く走れて、さきほどの上り列車を途中で追い抜いてしまった。
　普段は追っかけなどしないのだが、そうなると色気が出て、再び上総牛久～上総川間の土手に立つ。
　築堤が「ハ」の字の開いた側で撮った昨日と違って、今度は上り列車で閉じた側だから、撮りやすいはずが曇ったせいもあって今ひとつの出来。
　２両入れることにこだわるより、もっと桜に近づいて撮るべきだったかも。

　で、終わりかと思いきや、もう一箇所、馬立駅に寄り道。これが正真正銘、この日最後のショットである。