秋田内陸縦貫鉄道2019

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＜秋＞
　２０１９年秋もいそいそと秋田内陸縦貫鉄道へ。本当にやめられない。
　ただ、今回は何かと雑用が入ってしまい、初日は東京に寄って夕方、角館へ入り、翌々日の午前中には引き上げるという、実質２泊１．５日という短縮バージョンである。
　それで、これも春と同様に結論から先に言うと、お天道様が拝めたのは、最終日午前中のほんの一時だけで、またもや消化不良で終わってしまったのであった。なので、秋は簡単にまとめてみよう。
　まずは、飽きもせず角館～羽後太田の築堤だ。今年は秋の訪れが少し遅かったようで、田んぼの道沿いに植えられたサルビアが残っている。そこで２日目に撮ってみたが、やはり曇り空の下では映えない。

　最終日の早朝、晴れの天気予報に勇んで出かける。秋になれば日の出が遅くなり、６時台の始発列車でも十分間に合うのだ。でも、空は一面どんよりとした雲に覆われていて、がっくり。ところが夜明けを迎えると、空一面の雲がオレンジ色に染まりだした。おお、これはすばらしい、との興奮も束の間、春の夕焼けと同じく、あっという間に色褪せていく。かろうじて朝焼けの残り香とでも言おうか、そんな色合いの中、列車がやってきたのであった。

　これもいつものとおり、いったん宿に戻って朝食を取り、チェックアウト。幸い天候は回復して絶好の撮影日和だ。そうなれば、もう一度サルビア狙いしかない。現地へ行ってみると、１０人近い農家の人たちが、一斉に刈払機で草刈りを・・・！？

　「ちょ、ちょっと待って！！」衝撃で息が止まりそうだ。よりによってこのタイミングでサルビアを刈ってしまうとは。刈払機にかかったら、サルビアなどひとたまりもない。容赦なく刈られて軽トラに積まれていく。せめてあと１時間遅らせて、などと言えるはずもなく、呆然と立ち尽くす。
　撮影はあきらめて作業を見守るうち、ふと疑問が芽生えた。刈り取ったサルビアをどうするのだろう、染料にでもするのだろうか。そこで、軽トラへの積込み作業をしていたおばさんに尋ねてみると、処分するだけだという。では何のために植えているのか問うと、地域を盛り上げるだめだそうだ。
　「夏場は一面赤くなってとてもきれいですよ」
　「そのサルビアを撮りに来たのに、刈り取られてびっくりしました」と、つい恨み言を口にしてしまう。
　「ごめんなさいね、今朝一番からみんなで刈り取るって決めていたんです」
　そこでもう一人のおばさんが「どちらから？」と口を挟む。
　「神戸からです」
　「あら？もしかしたら去年も来てました？」
　「！！」
　なぜ去年来たことを知っているんだ？　一瞬戸惑うが、あっと思い出す。ちょうど１年前の夕暮れにこの築堤で撮影していたとき、自転車に乗ったおばさんが通りがかり、「撮影ですか？」「そうです」「どちらから？」「神戸から」なんてやりとりをした・・・そうか、そのときのおばさんだ。
　「毎年来るんだったら、ホテル代もったいないから、うちに泊まりなさいよ」
　ありがたいお誘いだが、さすがにそこまで甘えられない。心遣いへのお礼だけ告げて、おばさんたちと別れたのであった。

　一転して場所は戸沢付近。
　ここへ行ったときも、思わず声を上げてしまう。「うわっ黄葉してない！」そう、戸沢ではカラマツの黄葉が目当てなのだが、葉先が少し色づいた程度でしかない。今年はやはり全体的に秋の訪れが遅れているようだ。
　カラマツはあきらめ、モミジを前景にしたアングルでお茶を濁す。

　そして、もう最後の一枚。
　これまたいつもの松葉～羽後長戸呂の築堤だ。
　実は帰りの「こまち」は、春と同じ角館１１：１９発、臨時の５２号を予約していた。今回は神戸で約束があるわけではないが、これに乗れば、新神戸には１８時前に着ける。翌日は仕事なので、帰るにはちょうどいい時間帯だ。前回の経験から、松葉で撮影してすぐに角館へ戻れば、こまち５２号に間に合うこともわかっている。
　築堤沿いに目をやれば、昨年は全く実を付けていなかった（収穫されてしまった？）柿がたわわに実っている。そうとなれば、もちろん狙いは柿だ。本来は、主題の柿に近づいて撮るべきなのだが、柿の木との間には小川が流れていて、対岸に渡るにはちょっと遠回りをしないといけない。そのロスタイムで、こまち５２号に乗り遅れたら元も子もないと、移動は断念。おかげで構図が中途半端でせっかくの柿が目立たない。さらにガーダー橋の下にガードレールが入ってしまうのを嫌ってカメラを少し上に振ったら、よけい落ち着かない写真になってしまった。
　やはり対岸に渡るべきだったなあ、と頭をかきながら撤収して、角館へ急いだのであった。
　

【２０１９年４～５月、１１月現地、２０２０年１月記】