樽見鉄道＜桜花編＞

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　桜の花を求めてもう少し山に入るべく、横屋から再び２両編成のディーゼルカーに乗り込む。後ろの１両は、元祖レールバスとも言うべき２軸のハイモ１８０－２０２であった。普段は予備車扱いであるが、多客期とあって駆り出されたのだろう。２軸ならではの不思議なジョイント音をしばし楽しむ。
　そうそう、駆り出すで思い出した。これらのディーゼルカーはワンマン仕様であるが、この日は２両編成ということもあってツーマン、つまり車掌が乗務している。
　乗り合わせた車掌は女性で、へえ樽見鉄道には女性車掌もいるんだ、と思ったら、どこか見覚えが。
　そう、昨年工場の事務所で見学をお願いした女性職員であった。職員も車両も総動員である。

桜吹雪を浴びて２軸レールバス、ハイモ１８０－２０２が去ってゆく。
木知原にて。

　レールバスに乗って目指すは桜がきれいと聞いていた木知原。下車してみると、そこここに鉄ちゃんの姿が。やはり木知原～谷汲口間が撮影の定番ポイントらしい。でも、残念ながらこのあたりの桜もほとんど終わっていた。
　ここで８００６列車の折り返しである８００５列車を撮り、谷汲口に向けて歩く。
　次のターゲットは上り８００８列車、１２系客車＋貨車改造客車の『うすずみファンタジア号』である。撮影ポイントも、根尾川の手前の跨線橋で俯瞰写真と決めていた。ところが跨線橋の上には既に何人もの鉄ちゃんが陣取っていて、気後れしてしまい、すごすごと別の場所に移動する。

根尾川を渡る『うすずみファンタジア号』
貨車改造の客車が１２系客車に挟まれた編成だ。

　この調子では谷汲口も鉄ちゃんだらけかな、と思いながら、いざ駅に着いてみると、２～３人の姿しかなく、気兼ねなく撮れそうだ。
　ここの桜も盛りは過ぎていたが、何とか色を出せるよう、いろいろアングルを変えて撮ってみる。
　最後は１４系の８０１０列車の姿をカメラに収めて引き上げたのであった。

谷汲口を発車する『うすずみブルーライン号』

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　翌日、名古屋の出張先で、会社の同僚に挨拶もそこそこに尋ねられた。
「昨日はまたどこかの鉄道に寄ってきたんですか？」（ばれてる）
「いや、その、実は大垣の樽見鉄道に・・・」
「ほお、淡墨桜で有名なところですね。どうでした？」
「いや、その、実は淡墨桜は見てなくて・・・」
　いかん、来年、淡墨桜を見るまで取材は終わらない。

【２００４年４月現地、同年７月記】