カーブを曲がる

３．実　験
　できあがったら、早速、実験開始だ。

　（１）両側を削った鉛筆を走らせる。

　まず、両側を削った鉛筆を転がしてみよう。うまく曲がれないようだったら、紙のレールを適当に調整すれば何とかなるはず。
　下の写真は、今度はビデオカメラで撮影したものをキャプチャーしたので、相変わらず画質が悪いのは改めてご容赦いただきたい。

1.いよいよスタート！	2.カーブを曲がりだす

3.怪しげな挙動ながら曲がっている	4.無事、カーブを通過！

　（２）両切りの鉛筆を走らせる

　今度は、両側を切り落とした鉛筆を転がしてみよう。片方を削った鉛筆しかない場合は、とがったほうをカーブの外側に向ければＯＫ。（内側に向けると、違う意味で興味深い動きになる）

1.さあ、スタート	2.内側が浮いてしまった	3.ああ、脱線！

　（３）観察

　両切りの鉛筆は直進してしまって、曲がれないのは上記の実験をするまでもなくイメージできると思うが、では両側を削った鉛筆はどうして曲がれるのだろうか。
　そこで、カーブでの鉛筆の動きをよく観察してみると、外側に比べ、短くなる内側のレールには、鉛筆のとがった先が乗っていて、上手に走行距離を調整しているのがわかるはずである。
　右の写真は、同じくビデオカメラ（シャッタースピード1/500）で撮ったもの。内側はちゃんと鉛筆の先が乗っている。ぶれ方も外側のほうが激しく、動きが大きいこともおわかりいただけると思う。

　『神戸市立青少年科学館』の展示は、もちろん、これより大きくて立派なものである。初めて見たときは「なるほど！」と感激して、子供らそっちのけで何度も転がしてみたものだ。
　『がんばれ！路面電車』で、カーブのことを書こうと思ったのも、この展示があったからこそと言っても過言ではない。
　この展示物自体の構造は簡単なものなので、おそらく各地の科学館などの施設にもあると思う。機会があればお試しあれ。

【２００１年１１月記】　