尾小屋鉄道

尾小屋鉄道路線図

　うーむ、こうやって、風景のことを並べただけでは、今ひとつおもしろくない。
　何かなかったかな、と記憶をたどってみたら、ひとつ思い出したことがある。つまらないことだが、最後にそのことを書いて終わりにしよう。

　あれは観音下～倉谷口間の郷谷川沿いで撮影しようとしていたときだ。郷谷川は、せせらぎというくらいの水量だったので、いっそのこと川の中から写真を撮ろうと、一旦カメラを岸辺において、様子を見に川に入っていた。
　すると、タタンタタンと列車の近づく音が聞こえてくるではないか。バシャバシャと慌てて岸に戻るが、結局撮り逃してしまった。１日８往復しかないのに・・・とがっくりして改めて時計を確認すると、まだ列車が来るには１５分くらい早い。
　実は、尾小屋鉄道は、乗降客のいない駅をどんどん飛ばすので、早発気味であった。それはある程度は予想していたものの、こんなに早く来るとは思ってもみなかったのである。

観音下～倉谷口間にて（キハ１）
（数時間待って撮りなおしたもの）

　後に、新聞か何かで尾小屋鉄道が紹介され、ある運転士が「こいつはいつも早く着くんですよ」と言われて、いたずらっ子のように笑った、というような記事があった。幸い、その記事では好意的にとらえてくれていたが、恒常的に早発だったことがわかって、少々残念な気持ちになった。
　鉄道にしろ、バスにしろ、公共輸送では、早発してしまうと、時刻どおりに来た乗客が乗れなくなるのだから、決して許さることではない。
　軽便なんだから、施設が簡便なのはいいが、『簡便』と『いい加減』を取り違えているように思えたのだ。末期の尾小屋鉄道には、「どうせ乗客なんかいやしない」という投げやりなものが感じられた。そんなムードをけしからん、と言うつもりはない。それより、廃線が確実に近づいていることを見せつけられるようで、痛々しさを強く感じたのである。

赤いポストに黄色い公衆電話。
軽便鉄道らしい終着駅、尾小屋。

　そんなこともあって、尾小屋鉄道は、このときが最初で最後の訪問となってしまった。
　その年の冬は、例年にない豪雪で、倉谷口～尾小屋間は雪に埋もれて、不通のまま廃線となり、幕切れもまた、痛々しいものになってしまった。

　ただ、非電化軽便鉄道として、最後までがんばった甲斐があって、他の軽便鉄道に比べると、数多くの車両が残されている。例えば、終点尾小屋では、赤門軽便鉄道保存会や小松市が、キハ２、キハ３などを動態保存している。また、石川県立小松児童館に至っては、『なかよし鉄道』として、キハ１、ＤＣ１２１などを定期的に運転しているのである。廃線は淋しいことだが、その後、これだけ車両を大切に残してもらっているのは、幸せなことなのだろう。

　【２０００年７月記】