小城再び

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　伏線は前回の文末「無性に他の羊羹も試してみたくなる」というくだりである。
　でも、撮り鉄に出かけて、満足いかずに再び出かけるということは何度もしたけど、羊羹だけのために本当にまた佐賀まで行くのか？
　そこで、もう少し小城のことを調べてみた。すると、小城はホタルの名所でもあり、ちょうど今（５月下旬～６月上旬）がシーズンだという。よし、これで決まりだ。
　当日、九州新幹線久留米駅で下車してレンタカーを借りる。ちょっと待った、佐賀へ行くのになぜ久留米なのか。佐賀と言えば佐賀線。１９８７年に廃止されてしまったが、途中の筑後川橋梁が保存されている。これを見てから小城へ向かうことにしたのである。いや、ちょっとは鉄分を入れないともったいないという貧乏人根性である。でも、結果的にこの寄り道が後の予定を押してしまうことになる。


いわゆる昇開橋の筑後川橋梁。左の写真が今回撮ったもの。中央の橋桁が上がり、船舶が航行できるようになっている。右の写真は佐賀線廃止前の１９８２年に撮影したもので、このように列車が走るときだけ橋桁が下りてくるしかけであった。今では遊歩道として整備され、月曜を除く９～１７時まで１時間ごとに橋桁が昇降し、歩いて渡ることができる。

　カーナビに従って小城を目指す。そのおかけで、どこを走っているのかよくわからんと思ったら、「高木羊羹本舗」と書かれた看板が通り過ぎた。慌ててＵターンして、この日初めての羊羹を購入。応対してくれたおばちゃんは愛想が良くて話好き。昨年（２０１６年）の「ようかん祭り」のエピソードをおもしろおかしく話してくれた。
　どこの店も、総じておばちゃんは話好きで、このあたりにも九州を感じる。

百年ようかん６４８円也　　

　次に向かった「みつばや小城羊羹本舗」は閉まっていたので、すぐ近くにある「山田老舗」に立ち寄る。店舗名にふさわしい重厚なつくりの店に入ると、予想と違って若く見目麗しい女性店員が出迎えてくれた。とたんに今度はこちらが話好きになってあれこれ尋ねる。相変わらず節操がない。
　ここで購入したのはお買い得品コーナーに並んでいた羊羹。要はアウトレットだが、コストパフォーマンスは随一と言っていいだろう。

　プチ小城羊羹ころりん２７０円也　　

　その後は「水田羊羹本舗」へ。一番小さい羊羹を２つ買っただけなのに、とても丁寧な対応で、晩にホタルを見るという話をしたら、わざわざ表に出てきて案内してくれた。

水田の小城羊羹１６２円也
もう一つ小豆も買ったのだが、写真を撮る前に食べてしまった・・・。　　

　水田羊羹本舗の隣にどんと店を構えるのは「村岡総本舗」だ。古い建物の羊羹博物館も併設され、まさに老舗という風情である。ちょっと敷居が高いなと思いながら店内に入ると、早速お茶が振る舞われる。でも、押しつけがましくはなく、とても落ち着いた感じだ。ショーケースには、いかにもという羊羹も並んでいて、最も高いもので１棹７，５６０円。いったいどんな味がするのだろう。


村岡総本舗の外観。右隣が羊羹博物館で、さらに右側に水田羊羹本舗の白い建物が見えている。		小型羊羹５本セット８５４円也

　路地を少し入れば「天山」がある。店に入ると、品のいい女性が二人。でも、びっくりしたような顔でこちらを見上げる。後で調べてみるとスーパーなどへも卸しているようなので、小売りはあまりしていなかったのかも知れない。記録のためにレシートを所望すると、レジも故障中とのことで、わざわざ領収書を切ってもらう。たった１８０円に手間をかけてしまい、かえって申し訳ない気分。

天山小城羊羹１本９０円也

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