出雲坂根スイッチバック

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　大学２年の春休みを控えた１９７９年２月のある日、三井野原スキー場の民宿に電話してみる。
「もうスキー場の営業は終わるそうですが、その後でも泊まることはできますか？」
「はい。大丈夫です」
「実はひとりなんですが」
「かまいませんよ」
　これで木次線、出雲坂根のスイッチバック行きが決まった。
　撮影日の前後に２泊するつもりであったが、出雲坂根には旅館がなかったので、隣の三井野原スキー場に目を付けたのである。
　ガイドブックにはたくさんの民宿が並んでいて、選ぶのに迷うが、たまたま同級生と同じ姓の民宿を見つけ、これも何かの縁と、そこへ電話したのであった。

　当日、宍道から普通列車で出雲坂根を一旦通り過ぎて、三井野原に到着。かなり雪が積もっていたものの、民宿は駅の真ん前にあって、迷うことはない。
　部屋に入ると、掛け布団が、こたつをくるむように掛けられていて、スキー場に来たという実感がわいてくる。

駅の目の前という立地を活かし、民宿の２階から最終列車をバルブで撮影。
ポインタを載せると、朝になる。（気動車もキハ５２からキハ５３に変身・・・）

　翌朝、民宿のおばさんが、「お客さん、充分スキーができますよ。リフトは動いてませんけど」と本気とも冗談とも取れぬ顔で言う。
　確かに誰も足を踏み入れていないゲレンデを、ひとり占めして滑るのも気持ちよさそうだ。しかし、新雪の上を颯爽と滑走する姿をイメージするのはたやすいが、残念ながら自分の腕前は、それには遠く及ばないのが現実なのであった。
　ということで、スキーはあきらめ、当初の予定どおり、三井野原８：５４発の普通列車で出雲坂根へ向かったのである。
　ところで、その日の日記帳には、「今日は満足できる写真が一枚も撮れなかった」と記している。予想以上の雪に難儀して、撮影の成果は今ひとつなのであった。だから、ここに並べた写真も、その前提でご覧いただきたいと、あらかじめ言い訳しておこう。

　駅で少し暖まってから国道３１４号線を上り、スイッチバックを行く普通列車を撮る。
　ものぐさゆえ、ちゃんと撮影メモを残していないので、ネガを見ても、いったい何時の列車なのか判然としないが、おそらく出雲坂根９：５２発の４４７Ｄだろう。

出雲坂根駅を発車してスイッチバックを登るキハ５２を後追い気味のアングルで。

　しばらく雪と戯れてから、１１：１８発の急行『ちどり２号』を撮るために、地図で目星をつけた場所へ向かう。３０～４０分あれば着けるとの目算であったが、途中、雪が深くて思うように進めない。何度も足がずっぽりと雪にはまり、ひっくり返ってしまう。やむなくラッセルしながら進んだりしているうちに、１時間近くかかってしまった。結局、『ちどり２号』は見事に撮り逃し。
　再び移動して、１２：３５発の４５２Ｄを撮る。これもぎりぎりになってしまい、最後はラッセルするのももどかしく、長靴に雪が入ろうとおかまいなしに突進して撮影。

　無茶をしたおかげで、もう長靴の中はぐしょぐしょ。足先が凍えて耐えられないので一旦駅へ戻り、とにかく靴下を脱いで、どうしたものかと途方に暮れていると、駅員から「こっちへ来てストーブで乾かしなさい」と声がかかった。ありがたくその言葉に甘えさせてもらい、事務所にお邪魔する。撮影を断念して宿に引き返さざるを得ないと思っていただけに、本当に助かった。

出雲坂根駅構内の端からキハ５２の発車を見送る。ネガの順番から見て、１４：４９発の４５４Ｄだと思う。