上信電鉄

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　ところで、上信電鉄の架線柱には古レールがたくさん使われている。雨ざらしの架線柱でありながら、刻銘がはっきり読み取れるものも多くて驚かされる。
　その中から、２つ紹介。ひとつはドイツのＵＮＩＯＮ（ウニオン）社製、もうひとつは英国ＢＡＲＲＯＷ（バーロウ）社製のレールである。


１９２２年ＵＮＩＯＮ社製		１８９４年ＢＡＲＲＯＷ社製

　さて、目的の千平駅は、道路端の階段を上ったところにあった。駅前広場などもなく、うっかりすると見過ごしてしまいそうな駅である。
　駅自体も、片側ホームに小屋のような待合室があるだけの小さな無人駅だ。
　それでも、ちゃんと待合室に座布団が敷かれているところにローカル私鉄ならではの温もりを感じる。

　下仁田からゆっくり歩いてきたせいで、千平から上り電車に乗ったときにはもう昼も近く、残された時間はあまりない。
　でも、せっかくここまで来たのだから、２００形もＰＲしている富岡製糸場を見なくちゃ、ということで上州富岡で下車。
　ホームに降り立つと、ちょうど交換の下り電車が入線してきた。一目見てどちらも元西武鉄道とわかる車両だ。そしてどちらも「蒟蒻畑」のマンナンライフの広告車である。


上州富岡駅		有名なデキ１形を模したトイレがひと際目立つ。おそらくパンタグラフだけは実物なのだろう。

　駅を出て、またびっくり。やはり1960年ごろのブルーバードが何食わぬ顔で駐車している。よく見ると、先のブルーバードとラジエーターグリルの形が少し違う。もしかしたら、こちらのほうがさらに古いブルーバードかも知れない。
　なんという町なのだろう。時間をかけて町の隅々を探索したら、もっといろいろな発見がありそうな、そんな気がしてくる。
　

　富岡製糸場は、上州富岡駅から歩くこと１０分ほど。
　かつては工場として、人と物が行き交い、人と物の音が響きあっていたのであろうが、今はきれいに整備され、静けさに包まれている。
　広い敷地に建てられたレンガ造りの工場や事務所を巡ると、何とも穏やかな気分になる。おそらく他の観光客も同じなのだろう、みなゆったりとした足取りで、そぞろ歩いていたのである。

【２００７年１１月現地、１２月記】
再訪編につづく。