上信電鉄

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　秋も深まり木々が色づくと、鉄ちゃん心も色めき立つ。
　おととしは箱根登山鉄道、大井川鐵道井川線、昨年はくりはら高原鉄道と、駆られるように出かけたものだ。
　そして今年（２００７年）は上信電鉄。出張に引っ掛けたのはいつもどおりで、行程に無理があるのもこれまたいつもと同じ、高崎に前泊して半日だけ時間を取ったのであった。でも、実はこれが初めての上信電鉄なのである。

　始発電車でという意気込みは、翌朝の寝床の中であっさり取り下げ、６時４１分発の第５列車で何はともあれ終点の下仁田へ。沿線は思っていた以上にのんびりとした田園地帯が広がり、昔の風情を残した駅も数多くあって、そのほとんどが有人駅というのもいい。
　もっと早く来ればよかったなあ、といつもながらのことを思う。
　終点下仁田では、通学の高校生（おそらく下仁田高校）たちと一緒に下車。みな朝らしいすがすがしい顔をしている。


下車した高校生に代わって、今度は下仁田から乗車する通学生が改札を通っていく。		発車のベルが鳴り響く中、息せき切って女子高生が駆け込んできた。

　さて、ここからはひとつ手前の千平駅まで歩きながら撮影していこう。
　早速、まだ下仁田駅の構内と言えそうな場所で、何とも風情のある倉庫が並んでいた。
　まるで明治時代をモチーフにした映画のセットに迷い込んだような錯覚に陥る。


木造の倉庫の後ろにレンガ倉庫が垣間見える。		そのレンガ倉庫。隣にもう１棟ある。

　目ぼしい撮影ポイントを見つけられないまま、次の下り第７列車が来る時間になってしまったので、国道２５４号線の踏切近くでカメラを構える。
　やってきたのは富岡製糸場の世界遺産登録運動のキャンペーン車となっている生え抜きの２００形であった。

　下仁田駅に到着した２００形を、国道の踏切から望遠レンズで狙うと、下車した高校生たちがファインダーを横切っていくのであった。