甘木鉄道2016

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　九州・甘木へ弟と墓参りに行くことになった。東京から来る弟とは１３時に甘木駅で待ち合わせ。そうとなれば、こちらは前乗りして午前中に撮り鉄をしようと思い立ったのであった。
　学生時代、甘木へは何度も行ったのに、当時の国鉄甘木線だけでなく、甘木鉄道となってからでも、１０年以上前にちらっと立ち寄っただけだ。ということで、本格的な撮影は、今回が初めてなのであった。

■ 朝の部

　前夜、雨の中、甘木に到着。いつも以上に天気予報が気になるが、翌日の予報も芳しくない。
　翌朝６時前にホテルの窓から外をうかがうと、東の空がうっすら赤く染まり、朝日が拝めそうな気配。早速ホテルを出て、目星をつけていた甘木～高田間の築堤へ向かう。途中で傘を忘れたことに気付いたが、引き返す時間もないのでそのまま進む。やがて雲はどんどん消えて晴れ間が広がる。結果的にこの日は好天に恵まれ、傘の出番は全くなかったのであった。
　当日は休日ダイヤなので、さすがに１５分ヘッドとはいかないが、それでも約３０分に１本の列車が設定されている。それが上下行き交うのだから、撮影のチャンスは３０分に２回あるわけだ。
　目指した築堤にはススキが生い茂り、朝日に輝いている。大好きなシチュエーションである。その中をひんぱんに列車がやってくるのだからこたえられない。ただ、撮り終えてみるとどれも同じような写真ばかり。その中から２枚だけ選んでみた。下り６３列車のＡＲ３０６と上り７０列車のＡＲ３０４だ。

　こうして築堤でススキを入れて撮影していると、最近、足しげく通っている北条鉄道の粟生～網引間の築堤とイメージがだぶってしまう。そもそも路線長だって甘木鉄道の１３．７キロに対して北条鉄道は１３．６キロとほぼ同じなのだ。双方とも単線非電化で、車両も同じ富士重工（現在は新潟トランシス）製のＬＥ－ＤＣと、全体的にも似ているのである。
　大きな違いはしつこいけれど列車本数で、甘木鉄道は平日で４２往復あり、北条鉄道の１７往復の約２．５倍である。甘木鉄道では本数を増やすために信号場を含めて３駅が列車交換に対応している。対する北条鉄道も、網引駅、北条口駅、長駅の３駅に交換施設の痕跡が残り、かつては同等のポテンシャルを有していたことがわかる。実際、法華口駅の交換施設を復活させる計画があったそうだが、財政的に厳しく棚上げになったという。会社の状況を見ればもっともで、それだけに甘木鉄道はよくがんばっているなあと感じるのである。
　話を撮り鉄に戻そう。ずっと築堤の下から逆光で狙ってばかりだったので、順光でオーソドックスに撮ろうと六田踏切付近で構える。やってきたのは下り７１列車のＡＲ３０７。車体の前後で色が異なるユニークな塗色は、地元甘木の朝倉高校の女子高生によるデザインだそうだ。

　ホテルに引き上げる道すがら、先ほどの築堤の反対側、つまり光線の当たる側から上り７４列車を撮ってみた。大好物のススキなのだが、あまりに茂りすぎて列車が隠れてしまうのが玉に瑕。なんて考えてしまうところに、相変わらず撮り鉄の身勝手さが表れる。